Se sitúa al Sudeste de China, muy cerca de Hong Kong, y por eso aproveché para visitar la ciudad mientras estaba de viaje por la zona.
Al igual que Hong Kong, Macao se mantuvo bajo soberanía de otro país hasta 1999, en este caso de Portugal.
Historia
Los portugueses fundaron un asentamiento en Macao en 1557. La ciudad portuaria prosperó como importante enclave europeo en China por su situación privilegiada entre Japón, Filipinas (entonces colonia española) y Malaca, en Malasia (entonces colonia holandesa), hasta que en 1842 Hong Kong pasó a manos británicas y le arrebató el protagonismo.
Desde entonces, Macao pasó a un segundo plano como enclave comercial pero siguió siendo el punto de entrada para los misioneros que buscaban la conversión de China al cristianismo.
A partir de 1844, tras la Guerra del Opio que debilitó el poder del gobierno central de China, Macao pasó de ser un territorio bajo soberanía china en régimen de arrendamiento a convertirse en una provincia más de Portugal y esta dejó de pagar el impuesto de suelo.
Se mantuvo así hasta 1999, cuando la República Popular China comunicó a Portugal su intención de recuperar la administración de Macao tras el acuerdo con Gran Bretaña para la devolución de Hong Kong en 1997, a pesar de que en 1967 y 1974 la misma China había rechazado la oferta de recuperar Macao por las dificultades que tenía Portugal para mantener el territorio al otro lado del mundo. Los términos en los que Macao pasó de manos de Portugal a China el 20 de Diciembre de 1999 se hicieron de acuerdo a las mismas condiciones impuestas en la Declaración Conjunta Sino-británica para la devolución de Hong Kong.
Como Región Administrativa Especial, Macao gozaría de la independencia de su sistema económico, administrativo y judicial, y de un sistema de aduanas y fronteras propio. Así mismo, se mantendría el portugués como lengua oficial de la región, junto al chino cantonés, y la Pataca como unidad monetaria.
La economía de Macao está basada fundamentalmente en el turismo y en el juego.
Turismo
El rico patrimonio histórico es una de las mayores atracciones de Macao. La antigua presencia portuguesa queda manifiesta al pasear por las calles empedradas y ver los edificios antiguos de estilo colonial.
Además de ver todos los carteles escritos en portugués, junto al cantonés. Extraña mezcla.
El monumento más importante del centró histórico de Macao son las Ruinas de la Catedral de San Pablo. La fachada es lo único que permanece en pie de esta iglesia jesuita construida en el S. XVII, tras un incendio en 1835. Se considera a esta iglesia como el monumento del cristianismo más importante de toda Asia.
Impresiona ver que sólo queda la fachada, pero en magnífico estado de conservación.
Esta última foto la tomé desde la Fortaleza do Monte, una fortaleza en una colina construida por los jesuitas con capacidad para aguantar un asedio durante dos años. Sus cañones sólo fueron disparados en 1622, durante el intento fallido de invasión de los holandeses a Macao.
Desde lo alto de la fortaleza se puede observar una panorámica de la ciudad.
Macao, al igual que Kowloon, tiene una arquitectura de aspecto decadente, edificios altos, envejecidos y oxidados.
Después de lo visto, Macao tendría la apariencia de ser una ciudad anclada en el tiempo de no ser por símbolos de modernidad como la Torre de Macao, la décima más alta del mundo.
Bonita escena de noche...
Juego y casinos
La otra atracción que ofrece la ciudad es el negocio de los juegos de azar.
Dado que los casinos están prohibidos tanto en Hong Kong como en la China continental, Macao es el único lugar de China en el que se puede jugar dinero a juegos de azar legalmente. Esto convierte a la ciudad en el destino turístico de muchos ciudadanos chinos con creciente poder adquisitivo.
En la península de Macao se sitúan algunos de los casinos más conocidos.
En la isla de Taipa también se encuentran algunos casinos de reciente construcción, como el Venetian, no solamente el casino más grande del mundo, sino la tercera edificación más grande del mundo.
El casino recrea a escala natural (o casi natural) los principales monumentos de la ciudad de Venecia, en Italia, como:
- los capiteles del león de San Marcos y la estatua de Todaro
- el Campanile de ladrillo de la plaza de San Marcos
- el Palacio Ducal
- el Puente de los Suspiros
- el Puente de Rialto
- la Ca' d'Oro
Yo, que ya había estado en Venecia, flipé con la recreación, hasta tenían embarcaderos con góndolas para pasear por el lago y los canales que rodean el casino. Todo un lujo.
Entré en el casino y comprobé que no solicitan registro a los visitantes, cualquiera puede entrar y dejarse sus dólares de Hong Kong jugando a la Ruleta o al Blackjack, apuesta mínima 20 €. Yo no jugué porque ya me conozco, tenía un ferry que coger en un par de horas y preferí pegarme una suculenta cena con el dinero que seguramente habría acabado perdiendo.
Y esto es Macao, antigua y moderna al mismo tiempo, con una enorme herencia cultural e histórica y con lugares donde practicar el ocio más adictivo y perverso, una mezcla que no pasa desapercibida a ningún visitante.
Lo que más me gustó de Macao fue el hecho de que todos los nombres de los establecimientos y de las calles estuvieran en portugués inteligible, me llevó a tener cierta sensación de relajación mental después de todos estos meses en Asia a vueltas con el inglés, el vietnamita y los caracteres chinos. Lástima que lo único portugués que quede en Macao sea la herencia y la lengua, la ciudad está tan poblada de chinos que resulta imposible transportarse por un momento a una ciudad portuguesa mientras se visita.
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