Balance de 2012, propósitos para 2013

El año 2012 llega a su fin y como ya es tradición en este blog es momento de hacer balance.

Este ha sido mi tercer año en Japón. Aprovechando que vivo aquí me he dedicado a seguir descubriendo el país viajando por el interior y le he terminado cogiendo gusto a hacer road trips. Comparado con 2010 y 2011, he viajado menos por otros países de Asia, aunque los pocos viajes que he hecho me han sabido a mucho.

A continuación, voy a repasar mes a mes lo que ha sido para mí este 2012.

★ En Enero comencé el shukatsu o búsqueda de trabajo para recién graduados en Japón. Normalmente este proceso se lleva a cabo un año antes de terminar los estudios universitarios, es decir, aquellos que esperan graduarse en marzo de 2013 buscan trabajo entre enero y marzo de 2012. La búsqueda de trabajo normalmente consiste en asistir a ferias de empleo y seminarios de orientación, ver presentaciones de distintas empresas y posteriormente rellenar formularios y hacer tests en la web de aquellas que te interesan. El resultado fue bastante desastroso porque en Japón todas las empresas, sean japonesas o extranjeras, realizan los procesos de selección en japonés, y aunque podía más o menos defenderme hablando y escuchando, el manejo de los kanji lo llevaba fatal y a la hora de rellenar los formularios a duras penas podía leer y escribir.

Lo que aprendí de todo esto que si quería trabajar en Japón iba a tener que invertir mucho tiempo y esfuerzo en aprender japonés, un sacrificio que en mi opinión no merecía la pena si en el fondo no estaba seguro de querer quedarme viviendo en Japón una larga temporada.

★ En Febrero asistí con el laboratorio de la universidad a un ciclo de conferencias organizado por el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) en Daejeon, Corea del Sur. También estuve esquiando por primera vez en Japón, en la estación de Ishiuchi, cerca de Yuzawa en las montañas de Niigata.



★ Marzo era temporada de vacaciones en la universidad, así que organicé un viaje de varias semanas por Indonesia. Primero fui a Yogyakarta para ver Borobudur y Prambanan, dos importantes monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad. Durante esos días estuve viajando en solitario y la verdad es que la experiencia fue bastante positiva.



Para la segunda etapa del viaje me junté con dos buenos amigos, Dani y Javi, y desde Jakarta volamos hasta Raja Ampat, un archipiélago en la provincia de Papúa Occidental, al oeste de la isla de Nueva Guinea. La idea era buscar un lugar tan remoto y alejado de las rutas turísticas que ni siquiera apareciese en las guías de viaje. Llegar hasta allí fue una gran aventura, podríamos decir que el viaje de nuestras vidas. Tras una travesía de tres días por mar alcanzamos la isla de Pulau Wayag, uno de los paraísos naturales más bellos de la Tierra. La crónica de este viaje probablemente sea lo mejor que haya escrito en este blog hasta el momento.



★ En Abril comencé el segundo curso del master en Risk Engineering en Japón. Al terminar el primer año había conseguido quitarme de encima todas las asignaturas, así que para el segundo podía centrarme en el proyecto de investigación.

★ En Mayo organicé con mis amigos de Tsukuba un road trip por Japón aprovechando las vacaciones de Golden Week. Comenzamos la ruta por Matsumoto, en la prefectura de Nagano.



Llegamos hasta Awajishima, en la bahía de Osaka, y de ahí cruzamos a Shikoku, la menor de las cuatro islas principales de Japón y donde se encuentra un famoso camino de peregrinación budista.



★ En Agosto fui a Vietnam y estuve viviendo durante todo el mes en Saigón. El objetivo del viaje era tantear el mercado laboral en vísperas de terminar mis estudios en Japón. La idea de regresar a Vietnam me lleva rondando la cabeza desde hace mucho tiempo y es ahora cuando se presenta la oportunidad de hacerlo, así que debo tomar una decisión.



★ En Septiembre vinieron mis padres de visita por Japón. Fue una alegría tremenda tenerles por aquí, organizar el itinerario y acompañarles a todos lados. Disfrutaron mucho y se marcharon muy contentos.



★ En Octubre volví a salir de road trip con los amigos de Tsukuba, esta vez al norte de Japón para ver la bahía de Matsushima, en la prefectura de Miyagi. Puse así la marca en la última de las Tres Vistas de Japón que me faltaba por ver.



★ En Noviembre asistí a una competición de yabusame, la modalidad japonesa de tiro con arco a caballo. Fue muy bonito ver este rito ancestral que data de los orígenes de los guerreros samurái y que ha llegado a conservarse hasta nuestros días.



Ese mes también estuve por Hakone, una región de lagos y montañas en la prefectura de Kanagawa, cerca del monte Fuji. Un destino muy popular en Japón al que tenía ganas de ir.



★ En Diciembre he estado bastante ocupado con la recta final del master. He presentado un paper para intentar conseguir una publicación académica el año que viene con todo el trabajo de investigación de los últimos meses. También he terminado de escribir la tesis de master y he enviado el borrador a mi supervisor académico para que lo revise, antes de entregarlo en enero.


En el ámbito personal...

este año he seguido disfrutando de mi vida en Japón y aprendiendo cosas de esta cultura tan fascinante, aunque por otro lado también me ha tocado aguantar algunas situaciones incómodas y he comprobado que el proceso de adaptación no termina nunca, hasta llegar a un punto en el que a veces no me siento feliz viviendo aquí. Realmente no sé si se trata de la vida de estudiante de universidad o la vida en Japón en general, pero tengo ganas de que llegue abril y termine mi estancia en Tsukuba. Después de tres años haciendo lo mismo necesito un cambio.

Tenía algo de incertidumbre por lo que vendría después, no estaba seguro de querer quedarme trabajando en Tokio, pero después de pasar por Vietnam en agosto vi las cosas más claras. Aquello me hace muy feliz y me apetece volver. Veremos si en 2013 me atrevo a dar el paso definitivo.


En el ámbito blogueril...

este año el blog ha cumplido 5 años, coincidiendo con mi partida a Vietnam en 2007. Como habéis visto, con el tiempo la temática del mismo se ha ido centrando más en los viajes por el este y sudeste de Asia que en las historias personales.

Hace poco hemos estrenado página en Facebook y en Google+, una puesta a punto adecuada para estos tiempos que corren aunque tampoco espero demasiado de ello. Y es que este año he podido dedicar al blog mucho menos tiempo que otros años y ese poco tiempo he preferido emplearlo en escribir entradas que en hacer promoción de los posts en tropecientas redes sociales, subir las mismas fotos a diferentes sitios y estar pendiente de tal concurso de blogs para mirarme más el ombligo.

Echando un ojo a las estadísticas he visto que los post más leídos este año han sido aquellos que brindan un servicio útil al lector (como Guía de Japón, Estudiar un Master en Japón y Consejos para trabajar en Vietnam) y las crónicas de grandes viajes con fotos chulas (la crónica de Raja Ampat ha subido al mismo nivel que El Nido o Angkor). Así pues, de ahora en adelante apostaré más por este tipo de entradas frente a las curiosidades del día a día en Japón, que no han servido más que para un entretenimiento momentáneo y su valor se ha perdido rápidamente.

Lo cierto es que llevo este último año y el anterior quejándome de que no encuentro tiempo para postear cada pocos días o por lo menos cada semana, pero en el fondo prefiero no sentir ninguna obligación y ponerme a escribir cuando realmente tengo algo interesante que contar antes que terminar convirtiendo el blog en una extensión de Twitter o Instagram.

En fin, espero que el 2013 me depare más viajes y que los pueda contar a través de este blog.


Propósitos de año nuevo

Para este año nuevo me planteo los siguientes objetivos:

• Terminar de escribir la tesis del master y graduarme.
• Conseguir esa segunda publicación académica que estoy buscando, por si en el futuro siguiera investigando.
• Encontrar trabajo en Vietnam, si surge una mejor oportunidad que en Japón.
• Si finalmente me mudo a Vietnam, retomar el aprendizaje del vietnamita.
• Viajar por algún rincón de Indochina en el que no haya estado todavía.
• No marcharme de Japón sin visitar las tres o cuatro cosas importantes que me faltan por ver.
• Escribir un libro sobre los viajes que he realizado por Asia en los últimos años.

Como siempre, todo mi agradecimiento a vosotros, queridos lectores, por vuestro apoyo y por dejar de vez en cuando vuestros comentarios, que son bien recibidos.

Os deseo ¡FELIZ AÑO NUEVO!, que el 2013 os traiga salud, dinero, amor y viajes, muchos viajes.

Un fuerte abrazo.

Hakone

El fin de semana pasado estuve en Hakone, en la prefectura de Kanagawa. Se trata de un destino turístico muy popular en Japón al que tenía ganas de ir desde hace mucho tiempo. La región de Hakone (箱根) debe su nombre al volcán que forma parte del parque nacional de Fuji-Hakone-Izu, una zona que se caracteriza por unos espectaculares paisajes montañosos, con el Lago Ashi formado en la caldera del volcán hace 3000 años y el monte Fuji de fondo como principales protagonistas.



Su visita está especialmente recomendada durante el otoño, cuando las nubes dejan ver la cima del cono nevado y además coincide con la época del momiji, el cambio de color de las hojas del arce. Junto con Nikko, Hakone es uno de los lugares más típicos de Japón para vivir este acontecimiento. Esto hace que durante los fines de semana de Noviembre la afluencia de turistas japoneses sea masiva.



Organicé la excursión con tres amigas de Tsukuba y decidimos ir en coche para hacer el desplazamiento más cómodo y barato, pero lo pagamos caro ya que al final terminamos perdiendo un tiempo precioso por culpa de los atascos. Tardamos casi el doble de tiempo en recorrer la distancia que separa Tokio con Hakone, y a la vuelta nos ocurrió lo mismo. Otoño es temporada alta en Hakone y, como ya he dicho otras veces, viajar por Japón en temporada alta es un suplicio, las carreteras están atestadas de tráfico, la ocupación hotelera roza el 100% y todos los puntos de interés turístico están masificados.



Comenzamos la visita por Hakone-machi, en el extremo sur del Lago Ashi. Allí hay un puerto desde el que zarpan barcos con destino a Moto-Hakone, unos 10 minutos al este del lago y a Togendai, el extremo norte a 30 minutos. Aquí teneis un mapa de acceso a los puertos y el recorrido que hace cada barco, con sus horarios correspondientes.



Los barcos pirata que veis en las fotos son una atracción turística que se han montado los japoneses para hacer la travesía por el lago más interesante. Sin duda, me pareció una de las cosas más curiosas y extravagantes que he visto en Japón.



No es indispensable tomar uno de estos barcos para moverse alrededor del lago, ya que hay un servicio de autobuses, pero si tenemos la gran suerte de contar ese día con el cielo despejado ver el monte Fuji mientras estamos a bordo resulta toda una experiencia. Nosotros pudimos verlo aparecer entre las nubes durante algunos instantes pero no os quiero engañar, venir a Hakone con perspectivas de ver el Fuji es una lotería, la mayor parte del tiempo el monte está cubierto por las nubes.



Tomamos uno de los barcos pirata hasta Moto-Hakone, más tarde haríamos el camino inverso caminando.



Poco antes de llegar a puerto divisamos este arco tradicional japonés o torii de color bermellón sobre el agua. Sirve como puerta de entrada al Santuario de Hakone desde el lago.



No llega a ser tan impresionante como el famoso torii en el mar del Santuario de Itsukushima, en la isla de Miyajima, pero es uno de los símbolos de Hakone.



Existe otra puerta de acceso al santuario por tierra, caminando unos diez minutos desde el puerto de Moto-Hakone.



El Santuario de Hakone (箱根神社, Hakone Jinja), como muchos otros templos sintoístas, está situado en plena naturaleza, en contacto con los espíritus que habitan los árboles, el lago y la montaña, según la religión nativa de Japón.



Desde el pabellón principal hay unas escaleras que descienden hasta el torii en el lago.




Desde aquí regresamos de nuevo al puerto de Moto-Hakone, para a continuación seguir caminando hasta Hakone-machi, donde habíamos aparcado el coche.



Mis amigas deciden tomar una pausa para hacerse fotos. Siempre es más divertido viajar en compañía.



Por el camino de vuelta pasamos por el Punto de Control de Hakone o Hakone Sekisho. Se trata de uno de los 53 puestos de control que se establecieron en 1619 por el Shogunato Tokugawa en la ruta Tōkaidō que unía Edo (la actual ciudad de Tokio) con Kioto.



Durante la Era Edo (1603–1867) todos los viajeros que circulaban a lo largo de esta ruta tenían que pasar por el Punto de Control para mostrar sus permisos de viaje a los funcionarios del Shogunato y dejar que su equipaje fuera examinado. Entre otras cosas, se impedía la entrada de armas y la salida de mujeres de la capital Edo. Justo antes de cruzar por esta puerta, los viajeros normalmente se arreglaran la ropa para estar presentables durante el control. Si se sospechaba que podían ser criminales, eran retenidos en las dependencias antes de ser entregados a la justicia.



Proseguimos nuestra ruta, esta vez en coche, atravesando las montañas que unen Hakone con el monte Fuji. En esta época del año muchas carreteras de montaña en Japón se visten de colores verde, rojo y amarillo.



Para cuando llegamos a la base del Fuji ya estaba atardeciendo y las nubes impedían ver la montaña. Llegamos hasta Fujiyoshida, entre dos de los Cinco Lagos del Monte Fuji, una zona que ofrece unas increibles postales.



Se nos había hecho un poco tarde. Teníamos que regresar a casa y sabíamos que el camino de vuelta hasta Tokio iba a ser un infierno por el atasco monumental que se forma al final del fin de semana. Por lo menos habíamos pasado un día agradable en Hakone y nos marchamos contentos.

En conclusión diré que Hakone me parece una buena excursión desde Tokio, pero recomiendo evitar los fines de semana, ya que muchos japoneses salen de la capital para hacer turismo por la zona y se produce demasiada masificación. A ser posible, evitar venir también en verano ya que las posibilidades de ver el monte Fuji son casi mínimas, suele estar permanentemente cubierto.

Sábado de Yabusame

El sábado pasado estuve viendo una demostración de Yabusame (流鏑馬), la modalidad japonesa de tiro con arco a caballo. Aunque se trata de una tradición muy antigua y muy conocida en Japón, en la actualidad su práctica no está muy extendida y a lo largo del año suele haber eventos contados, así que tuve suerte de poder asistir a uno.



Al igual que el sumo, otras de las tradiciones típicas de Japón, la esencia del yabusame está ligada al sintoísmo; sin embargo, lejos de lo que pueda parecer, no está considerado un deporte sino más bien un arte o rito ceremonial religioso.

Los orígenes de este estilo de arquería se remontan a finales del período Heian (794-1191) y en el período Kamakura (1192-1333) su práctica cobró gran importancia como entrenamiento militar de los samuráis. Al contrario de lo que se piensa hoy en día, históricamente la imagen del samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín. En la guerra, el uso del arco estaba más extendido que la espada, y no fue sino hasta que el país entró en un período de relativa paz cuando la espada adquirió la importancia con la que se relaciona actualmente a estos guerreros.

Se cuenta que el fundador del shogunato Kamakura, Minamoto Yoritomo, estaba preocupado por la falta de habilidad con el arco de su ejército de samuráis, por lo que ordenó a Ogasawara Nagakiyo fundar una escuela de tiro con arco. Yoritomo quería que sus guerreros fueran hábiles y disciplinados, por lo que organizó el yabusame como un ejercicio militar y aquellos que no demostraran tener habilidad suficiente serían invitados a realizar el seppuku (suicidio ritual). Con el tiempo, su fama se extendió por todo Japón cuando algunos guerreros comenzaron a practicar demostraciones como ofrenda divina a los templos y santuarios, con la esperanza de la victoria en la batalla.



La costumbre del yabusame se interrumpió durante el período Muromachi (1334-1573) a causa de los numerosos conflictos armados que azotaban el país. Más tarde, con la llegada de los portugueses a mediados del s. XVI, el uso del arco perdió importancia en el campo de batalla en favor de las armas de fuego. Con el establecimiento del shogunato de Tokugawa (1603–1867) la nación entró en paz y fue en 1724 cuando el shogun Tokugawa Yoshimune ordenó a Ogasawara Heibei Tsuneharu, heredero de la prestigiosa escuela de arquería, revivir el arte del yabusame como rito ceremonial. Tsuneharu estableció una nueva escuela Ogasawara y sobre la tradición ya ancestral fundó las bases de lo que hoy en día conocemos como yabusame. La segunda escuela de arquería que todavía prevalece es la escuela Takeda, fundada por Minamoto Yoshiari en el s. IX. El estilo Takeda ha aparecido en las películas de samuráis clásicas como "Los siete samuráis" (1954) de Akira Kurosawa, y sus actores fueron entrenados en esta escuela.



Una de las particularidades del aprendizaje del yabusame es que el gobierno japonés prohíbe enseñar a cambio de dinero, se hace únicamente por honor. El alumno debe convencer al maestro para que este sea su mentor y, a cambio, este obtendrá buena reputación.



Mientras que el yabusame original estaba enfocado al entrenamiento militar, el yabusame moderno fue diseñado como una forma de complacer a los dioses y obtener su bendición para asegurar la prosperidad de la tierra y de las cosechas. Por esta razón, este tipo de demostraciones normalmente se celebran cerca de santuarios sintoístas, como Tsurugaoka Hachiman-gū en Kamakura, Tōshōgū en Nikko o Shimogamo en Kioto. Tiene lugar también en Kasama, en la prefectura de Ibaraki cerca de donde vivo, todos los años el día 3 de Noviembre. Aquí se encuentra el santuario de Kasama Inari-jinja, que junto con el Fushimi Inari-taisha de Kioto es uno de los santuarios más importantes de Japón dedicados al espíritu de Inari, la deidad que representa la fertilidad, el arroz, la agricultura, la industria y el éxito en general.



La jornada de yabusame comienza antes de las 10 de la mañana. En primer lugar, se lleva a cabo una ceremonia en el santuario en la que están presentes los sacerdotes sintoístas y los arqueros participantes, provenientes de la escuela Ogasawara. Estos presentan sus respetos en forma de arcos y flechas y rezan por tener éxito en la competición.



Tras la ceremonia religiosa se organizan dos demostraciones, a las 10 de la mañana y a las 2 de la tarde, en la pista de arena situada junto a la escuela de secundaria de Kasama. Los primeros en llegar son los jueces y los sacerdotes sintoístas.



Ocupan un lugar privilegiado en medio de la pista. Serán testigos de la buena o mala actuación de los arqueros y más tarde interpretarán sus logros como auspicios para la cosecha del año que viene.



Justo antes de que comience el rito uno de los sacerdotes se reune con el líder del grupo de arqueros y este le dirige una especie de saludo formal. Me pareció un gesto muy solemne, ya que el arquero responde con el semblante serio y con un grito furioso, como si fuera un guerrero de verdad que parte hacia la batalla.





A continuación comienza el desfile de los arqueros montados a caballo paseando por la pista de tierra.



Como puede verse en la siguiente fotografía, el atuendo del jinete se compone principalmente de un sombrero de caña tejida, un vestido shitagi interior, una manga exterior reforzada para proteger el brazo izquierdo del arco, un par de guantes y unos pantalones cubiertos por piel de ciervo. El arco o yumi es largo y asimétrico, y está hecho de caña de ratán, una de las maderas más fuertes de la naturaleza que crece en los bosques tropicales del Lejano Oriente. Las flechas tienen plumas en la cola y al ser lanzadas producen un silbido con el roce del aire. Por último, los jinetes también están provistos de dos espadas, una maezasi corta en la abdomen y una tachi larga atada a la cintura.



La mayoría de los arqueros utilizan flechas con punta roma, que al impactar sobre el objetivo producen un fuerte chasquido. Sólo a los participantes experimentados se les permite utilizar flechas con la punta afilada en forma de v invertida.



Junto con los arqueros desfilan también los equipos de ayudantes. Destacan aquellos que se encargan de portar los cuadrados de madera de cedro que se utilizarán como dianas.



El blanco de madera se coloca sobre una caña de bambú a una altura de dos metros sobre el suelo. Su ubicación corresponde al punto débil de un contrincante que esté vestido con una armadura de samurái completa, la cual solo deja expuesto el espacio por debajo de la visera del casco. Al lado izquierdo de la diana se sientan los jueces. Uno de ellos sostiene un palo con unas tiras blancas en su extremo. En caso de que la flecha acierte en el tablero, levantará el palo para marcar la diana.



Al principio de la pista hay una zona de preparación, donde los arqueros pueden escoger su arco y sus flechas y concentrarse antes de que llegue su turno.



Los participantes salen a la pista de uno en uno, cuando el terreno está libre. En pocos segundos, el caballo pasa de la calma más absoluta al frenético galope.



Las pista de tierra mide 255 m de largo. Los arqueros deben galopar disparando a tres blancos a su paso. El primero de los blancos está a 30 m de la salida, el segundo a 75 m del primero, y el tercero a 75 m del segundo. El jinete debe ser capaz de recorrer la pista en unos 20 segundos aproximadamente.



Al contrario de lo que parece, la dificultad del yabusame no radica en la puntería y precisión a la hora de disparar las flechas, ya que el blanco está situado a corta distancia, sino en la habilidad para cabalgar sin utilizar las manos, sujetando el caballo únicamente con las piernas, y en la rapidez para cargar el arco entre blanco y blanco, ya que hay muy poco espacio de tiempo.



Al aproximarse a cada una de las dianas, el arquero extrae su flecha de la espalda, tensa el arco hasta pasar cerca de su oreja y dispara intentando mantener los brazos rectos y extendidos.



En este vídeo podéis ver una carrera completa. Además de apreciar los detalles visuales que he mencionado, escucharéis que entre el primer y el segundo blanco el arquero lanza un fuerte grito de "in-yo-in-yo-in", que significa "oscuridad y luz". Dicen que este grito de guerra ayuda a los arqueros a poner el cuerpo en tensión y mantener la concentración.



Cada ronda suele contar con unos cinco participantes. Cuando han pasado todos, regresan al punto de salida haciendo un paseillo por el lateral de la pista. Si un arquero no ha estado muy acertado, el público enmudece a su paso. Si ha logrado golpear algún blanco, la gente le anima.



Comienza la segunda ronda, veamos si nos depara más emociones.



El turno entre un arquero y otro lo marcan un par de jueces colocados al principio y al final de la pista de tierra. Estos se comunican mediante el uso de abanicos, indicando cuando el final de la pista está despejado y puede salir el siguiente jinete.



El yabusame actual no ha sufrido muchos cambios desde que sus principios fueran refundados en el s. XVIII. Vemos que en la actualidad, en lugar de emplear tecnología para comunicarse se sigue utilizando esta forma de señalización tradicional.





Los participantes de la segunda ronda están siendo más acertados. El silencio del público conteniendo la respiración segundos antes de que el arquero dispare a la diana rompe en júbilo cuando la flecha impacta contra el tablero de madera.



Tras terminar la ronda, el público aplaude efusivamente a los que han demostrado tener habilidad y buena puntería. Estos, con gran humildad, mantienen la postura recta y la mirada al frente.



La tercera ronda también viene cargada de aciertos. Este jinete casi parte por la mitad el tablero.





Cuando termina el turno, haya acertado el jinete o no en el blanco, este se sustituye por uno nuevo.



Último de los paseillos, después de cuatro rondas. Algunos arqueros han conseguido alcanzar los tres blancos, un logro admirable.



Un año más, la jornada de yabusame ha sido todo un éxito y la tradición se mantiene viva gracias a estos hombres que dedican toda su vida a perfeccionar este arte.



Con el ocaso del día los campeones desfilan por las calles de Kasama seguidos por el público en procesión. Al igual que los luchadores de sumo, los arqueros de yabusame gozan de un gran estatus dentro de la sociedad nipona, ya que representan el vivo recuerdo del estilo de vida samurái, las últimas reminiscencias de los valores tradicionales de honor y disciplina que durante siglos marcaron a los miembros de la casta guerrera en Japón.



Para terminar, os dejo con un documental de Tim Ferriss, un extranjero que tuvo la oportunidad de realizar un entrenamiento intensivo de cinco días con un maestro de yabusame. En el vídeo se muestran cuáles son los secretos, los retos y dificultades para el dominio de este legendario arte.



Si tenéis la oportunidad de estar en Japón y presenciar una de estas celebraciones, no saldréis decepcionados. Aquí tenéis el calendario anual de eventos de la escuela Ogasawara y el de la escuela Takeda.