Tras petición expresa de algunos amigos, he decidido publicar una
Guía de Japón. Se trata de una colección de posts que he ido escribiendo a lo largo de estos años que llevo viviendo y viajando por Japón.
Si estás pensando viajar a Japón y eres de los que elige su propia aventura, encontrarás en esta guía algunos consejos y referencias básicas para configurar el itinerario que mejor se adapte a tus necesidades. ¿Te apetece descubrir el Japón moderno, o el Japón tradicional, o simplemente buscas el contacto con la naturaleza? Todo esto y mucho más es lo que encontrarás en esta guía.
Motivación, ¿por qué ir a Japón?
Japón es un lugar fascinante, un mundo rico en cultura y tradiciones milenarias que durante décadas ha seducido a Occidente. Muchos son los que han venido a descubrir los misterios que esconde este país, ¿a qué esperas para venir tú también? Viajar a Japón nunca fue tan sencillo y estuvo tan al alcance.
Gracias a las nuevas tecnologías hoy en día uno puede reservar fácilmente por internet los billetes de avión, de tren y los hoteles adaptándose a cualquier gusto y rango económico. Una vez aquí, no hace falta preocuparse demasiado por el transporte, ya que se puede llegar a cualquier sitio utilizando la red nacional de ferrocarril, siendo sin duda la forma más eficiente de moverse. Lo único que resta, por tanto, es saber dónde ir y qué ver, y esta guía está diseñada precisamente con este propósito: dar a conocer los principales puntos de interés turístico que ofrece Japón.
A partir de aquí, el viajero ya sabe por dónde tiene que empezar a planear la aventura.
Dónde ir, qué ver
Japón es un país con una población de 127 millones de personas. Se compone de un archipiélago de origen volcánico formado por cuatro islas principales, Hokkaido, Honshu, Kyushu y Shikoku, a las que además se suman el pequeño grupo de islas Ryukyu al sur. La mayor parte del territorio es montañoso y se encuentra cubierto de bosques, las colinas y las laderas son aprovechadas para el cultivo y en la escasa superficie llana es donde se concentran los núcleos urbanos, algunos de ellos densamente poblados. El área metropolitana de Tokio concentra más de 30 millones de habitantes, y el área de Osaka-Kobe-Kioto cuenta con 17 millones de habitantes. Por toda la geografía de Japón podemos encontrar lugares de extraordinario valor histórico, cultural y natural
declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Dada la disposición geográfica de Japón, la forma más habitual de viajar es de este a oeste, comenzando el recorrido por Tokio, continuando por el núcleo Osaka-Kobe-Kioto en el centro, hasta llegar a Hiroshima en el oeste. A lo largo de este recorrido el viajero puede experimentar distintas visiones del mismo país: el Japón moderno, el Japón tradicional y el Japón natural, como paso a describir a continuación.
El Japón moderno
El viaje comienza por Tokio, una de las megalópolis más desarrolladas del mundo. Un ejemplo de ciudad sostenible con modernos edificios y una eficiente red de transporte en la que viven y transitan cada día decenas de millones de personas. En este
itinerario express por Tokio encontrarás una guía para recorrer en dos días las principales zonas de interés: Shinjuku y sus hoteles de lujo, el distrito comercial de Shibuya, la isla artificial de Odaiba, Ginza: la Quina Avenida tokiota, y Akihabara, el barrio tecnológico famoso por la electrónica, el anime y los videojuegos.
Osaka es la segunda ciudad más importante del país. Destaca por el peculiar ritmo de vida de sus habitantes, una cocina con multitud de variedades y un electrizante ambiente nocturno en algunos barrios repletos de restaurantes e izakayas.
Umeda, el distrito financiero y de negocios de Osaka, ofrece una de las mejores vistas del Japón futurista, con su skyline de rascacielos de arquitectura vanguardista.
Kobe fue una de las primeras ciudades de Japón en abrir sus puertos a Occidente y recibir la influencia europea y americana. Se trata de un destino popular entre los residentes extranjeros en Japón y goza de un aire muy cosmopolita.
El Japón tradicional
En Tokio no todo es modernidad. Encontramos vestigios de la antigua ciudad de Edo en
Asakusa, un diminuto barrio de casas bajas antiguamente centro religioso de la capital en el que se emplaza uno de los templos budistas más importantes.
Si pasamos por Osaka, tampoco podemos dejar de visitar una de las fortificaciones militares más formidables de la época medieval, el
Castillo de Osaka. El castillo fue destruido, así que lo que encontramos hoy en día es una reproducción a tamaño natural convertida en museo. Si queremos ver un castillo auténtico, repartidos por todo Japón sobreviven algunos que aún conservan su estructura original, como el Castillo de Himeji, al oeste de Osaka, o el
Castillo de Matsumoto, ambos denominados Tesoro Nacional.
Siempre que hablamos del Japón tradicional debemos hacer una mención especial a Kioto, la antigua capital. Debido a su rico patrimonio cultural se salvó de ser bombardeada durante la segunda guerra mundial y es la ciudad de Japón que más monumentos conserva. Templos budistas, santuarios sintoístas, jardines típicos japoneses, un suntuoso palacio imperial, un castillo amurallado y hasta un pintoresco barrio con casas de arquitectura antigua. En esta breve
guía de Kioto marco los lugares de mayor interés turístico.
Cerca de Kioto se encuentra
Nara. En esta pequeña ciudad se respira una bonita atmósfera tradicional y su complejo de monumentos históricos es un lugar agradable para pasear. En el pasado desempeñó un papel relevante en la historia de Japón cuando el emperador estableció la religión budista como la religión oficial del estado y promovió su difusión desde aquí hacia el resto del imperio.
No lejos de Tokio se encuentra Kamakura. Fue la capital del primer shogunato (gobierno militar feudal) de Japón y en la actualidad todavía conserva un buen número de
templos Zen (una escuela budista especializada en distintas técnicas de meditación) y también destaca por la enorme estatua del
Gran Buda o Daibutsu.
Cerca de Hiroshima se encuentra
Iwakuni, un enclave histórico en el que encontramos un castillo de montaña y un curioso puente de cinco arcos que antaño únicamente los samuráis tenían permitido cruzar. Ambos están declarados Tesoro Nacional.
El Japón natural
Nikko, en las montañas de la Prefectura de Tochigi, es conocido por su
extraordinario conjunto de templos y santuarios ubicados en un
incomparable paraje de lagos, ríos y montañas. En otoño, durante el cambio de color de las hojas de los árboles,
los alrededores de Nikko se convierten en un espectáculo de la naturaleza cuya visita está totalmente recomendada.
El Monte Fuji es uno de los símbolos de Japón por excelencia y es un tema recurrente en el arte japonés. En la antigüedad, este volcán se consideraba un lugar sagrado y los peregrinos ascendían hasta su cima por motivos religiosos. En la actualidad, el Fuji sigue siendo un
destino para practicar la escalada y contemplar el sol naciente, un reto que exige un considerable esfuerzo. En torno al monte encontramos
los Cinco Lagos del Monte Fuji, diversos puntos desde los que admirar su gran belleza, excepto en verano cuando está permanentemente cubierto de nubes. No lejos de aquí se encuentra Hakone, un destino turístico muy popular por su privilegiada localización en el Parque Nacional de Fuji-Hakone-Izu.
Ise es uno de los destinos habitualmente alejados de las rutas turísticas típicas por Japón. Para los japoneses, en cambio, representa un lugar de gran significado espiritual y religioso. Aquí se encuentra nada más y nada menos el santuario más sagrado del sintoísmo, la religión original nativa de este país, que persigue la armonía con los espíritus de la naturaleza. Una visita atractiva para aquellos que tengan un interés especial en conocer los orígenes de Japón y la religión que rige la forma de pensar de los japoneses.
Miyajima, una pequeña isla cerca de
Hiroshima, es otro de los destinos turísticos más importantes de Japón. En el pasado, la isla entera estaba considerada territorio habitado por los dioses, razón por la cual no estaba permitido poner un pie en la misma y se construyó un santuario al que se accedía desde el mar pasando por una puerta
torii de color bermellón.
Japón no es un país que destaque precisamente por sus playas, de orígen volcánico. No obstante, al sur del archipiélago encontramos
Okinawa, un conjunto de islas con las que la naturaleza supo ser generosa rodeándolas de aguas cristalinas repletas de coral y abundante vida marina, un paraíso sorprendente que complementa la experiencia de Japón.
Cómo llegar, cómo desplazarse
Llegar y salir desde España
Aunque Japón dispone de muchos aeropuertos internacionales, generalmente los turistas utilizan Tokio y Osaka como puerta de entrada. La capital dispone de dos aeropuertos, el Aeropuerto Internacional de Narita (código IATA: NRT) y el Aeropuerto Internacional de Haneda (código IATA: HND), mientras que Osaka dispone del Aeropuerto Internacional de Kansai (código IATA: KIX).
La compañía
Iberia opera vuelos directos entre Japón y España, por lo que no es necesario hacer escala.
También se puede llegar por medio de combinaciones, las más habituales hacen escala en Europa con
Air France (París),
Alitalia (Roma),
KLM (Amsterdam),
Lufthansa (Frankfurt),
Swiss (Zurich) o
Finnair (Helsinki); en Oriente Medio con
Qatar Airways (Doha) o
Emirates (Dubai); o en Asia con
Air China (Pekín) y con
Korean Air (Seúl).
Desplazarse dentro de Japón
La forma más recomendable de viajar por el interior de Japón es en tren. La red de ferrocarriles del país nipón conecta muchas ciudades y funciona de manera eficiente.
Para distancias cortas, las ciudades grandes como Tokio, Osaka y Kioto disponen de red de metro y cercanías. Para distancias largas se puede coger el avión, en ocasiones resulta un poco más barato que el tren, pero el tren de alta velocidad o
Shinkansen resulta mucho más cómodo, ya que conecta con las propias estaciones de metro y cercanías.
Con el objetivo de facilitar los desplazamientos en tren y fomentar el turismo por Japón, Japan Railways (JR) ofrece a los turistas extranjeros el billete de transporte
Japan Rail Pass, que permite utilizar los trenes de la compañía Japan Railways (JR) de forma ilimitada durante el periodo de validez: 7 días, 14 días o 21 días. Incluye los trenes de alta velocidad, así que si se piensa viajar de Tokio a Kioto y llegar incluso hasta Hiroshima, recomiendo adquirir este billete antes de venir a Japón, ya que sale rentable.
Alternativamente, los viajeros pueden
reservar billetes para trenes Shinkansen con antelación a través del buscador de transporte
Baolau.
Baolau es un servicio de información y reserva de billetes para viajar por Asia que calcula la ruta más óptima entre dos ciudades, permite comparar opciones de transporte y facilita la reserva de billetes por internet. Sin duda, una herramienta útil para planificar un viaje a Japón y está disponible en idioma español.
La mejor forma de recorrer Japón es utilizar el
Shinkansen para trasladarse en los tres grandes núcleos: Tokio (estación de Tokyo, estación de Shinagawa) en el este, Kioto (estación de Kyoto) y Osaka (estación de Shin-Osaka) en el centro, e Hiroshima (estación de Hiroshima) en el oeste, y a continuación usar trenes convencionales para viajar por los alrededores.
Desde Tokio podemos llegar en tren a los siguientes destinos:
- De
Tokio a Nagano en 1 hora 30 minutos de
Shinkansen.
- De Tokio a Nikko en 2 horas de
Shinkansen hasta Utsunomiya + JR Nikko Line o Tobu Nikko Line.
- De Tokio a Kamakura en 1 hora con JR Yokosuka Line.
- De Tokio a los Lagos del Monte Fuji en 2 horas y 45 minutos con JR Chuo Line hasta Otsuki + Fujikyu Line hasta Kawaguchiko.
- De Tokio a Hakone en 35 minutos de
Shinkansen hasta
Odawara + 15 minutos con Hakone Tozan Railway hasta HakoneYumoto.
- De
Tokio a Nagoya en 1 hora 30 minutos de
Shinkansen.
- De
Tokio a Kioto en 2 horas de
Shinkansen.
- De
Tokio a Osaka en 2 horas 20 minutos de
Shinkansen.
Desde Kioto podemos llegar en tren a los siguientes destinos:
- De Kioto a Osaka en 30 minutos con JR Kyoto Line.
- De Kioto a Kobe en 1 hora con JR Kyoto Line + JR Kobe Line.
- De Kioto a Nara en 45 minutos con JR Nara Line.
- De Kioto a Ise en 2 horas con Kintetsu Limited Express hasta Ujiyamada.
- De
Kioto a Himeji en 45 minutos de
Shinkansen.
- De
Kioto a Hiroshima en 1 hora 35 minutos de
Shinkansen.
Desde Hiroshima podemos llegar en tren a los siguientes destinos:
- De Hiroshima a Miyajima en 30 minutos con JR Sanyo Line hasta Miyajimaguchi + 10 minutos en ferry hasta la isla.
- De
Hiroshima a Iwakuni en 15 minutos de
Shinkansen.
- De
Hiroshima a Shimonoseki en 40 minutos de
Shinkansen.
- De
Hiroshima a Kitakyushu en 45 minutos de
Shinkansen.
- De
Hiroshima a Fukuoka en 1 hora de
Shinkansen.
Por último, si queremos viajar a Hokkaido, podemos volar de
Tokio a Sapporo. Para llegar a las islas de Okinawa, podemos volar de
Tokio a Naha, de
Osaka a Naha o de
Fukuoka a Naha. El buscador de transporte
Baolau también permite
reservar vuelos en Japón cómodamente.
Organizar el plan de viaje
Cuándo viajar
Japón tiene un clima de 4 estaciones, con la particularidad de que el verano y el invierno se acentúan más que en España por la alta humedad. Se trata además de un país lluvioso, la probabilidad de precipitaciones es media durante todo el año y alta durante la temporada de lluvias (que va de mitad de junio a mitad de julio) y la temporada de tifones (que va de mitad de octubre a mitad de noviembre).
Considero una buena época para viajar a Japón durante los meses de Marzo, Abril y Mayo, evitando a ser posible la
semana de Golden Week, ya que la disponibilidad hotelera está completa. En el mes de Marzo tiene lugar en Japón
el florecimiento de los ciruelos, y en Abril tiene lugar
el florecimiento de los cerezos, dos fenómenos que los japoneses viven con especial interés; especialmente el segundo, cuando los parques se ven preciosos vestidos de color blanco y la gente sale a comer, beber y ver las flores, una costumbre que se conoce como
hanami.
El verano en Japón comienza con la temporada de lluvias a mediados de Junio. A lo largo de Julio y Agosto el calor y la humedad son asfixiantes y resulta muy incómodo viajar, no lo recomiendo. No obstante, si uno viaja durante esos meses es probable que se encuentre con algún
matsuri (festival tradicional japonés en honor a una deidad) en algún punto del recorrido.
Otra buena época es Septiembre, cuando el verano llega a su fin y el calor apreta menos. En Octubre y Noviembre los tifones azotan el Pacífico y las lluvias son frecuentes. A finales de Noviembre tiene lugar
el cambio de color de las hojas del arce, un acontecimiento que se conoce como momiji y que los japoneses también viven con intensidad. Las hojas de muchos árboles se tornan de color rojo, amarillo y marrón antes de caer al suelo y adornar las calles, y muchos parajes naturales ofrecen una bonita estampa otoñal. Si el tiempo acompaña, es un buen momento para visitar muchos de los monumentos en Japón.
En invierno hace demasiado frío, y debido a la humedad la sensación térmica es muy baja. No recomiendo viajar en esta época del año a menos que se quiera
practicar algún deporte de nieve.
Itinerario de viaje
A continuación propongo algunos itinerarios de viaje por Japón en función de los días que dure la visita:
| Destinos | 7 días | 10 días | 10 días | 12 días | 15 días | 20 días |
| Tokio | Día 1-2 | Día 1-2 | Día 1-2 | Día 1-2 | Día 1-2 | Día 1-2 |
| Nikko | | Día 3 | | Día 3 | Día 3 | Día 3 |
| Kamakura | | | | | Día 4 | Día 4 |
| Alrededores del monte Fuji* / Hakone | | Día 4 | | Día 4 | Día 5 | Día 5 |
| Kioto | Día 3-4 | Día 5-6 | Día 3-4 | Día 5-6 | Día 6-7-8 | Día 6-7-8 |
| Osaka | Día 5 | Día 7 | Día 5 | Día 7 | Día 9 | Día 9 |
| Nara | | Día 8 | Día 6 | Día 8 | Día 10 | Día 10 |
| Kobe | | | | | (Día 11) | Día 11 |
| Ise | | | | | (Día 11) | Día 12 |
| Hiroshima | | | Día 7 | Día 9 | Día 12 | Día 13 |
| Miyajima | | | Día 8 | Día 10 | Día 13 | Día 14 |
| Iwakuni | | | | | | Día 15 |
| Okinawa | | | | | | Día 16-18 |
| Tokio (Salir del país) | Día 6 | Día 9 | Día 9 | Día 11 | Día 14 | Día 19 |
* En verano, el monte Fuji suele estar permanentemente cubierto de nubes, así que recomiendo una excursión alternativa.
Si además de estos destinos turísticos tienes interés en conocer otros, puedes echarle un vistazo a la
Ruta de Peregrinación de la isla de Shikoku, los
remolinos de Naruto o
Amanohashidate, el puente que sube hacia el cielo.
Entender
Gastronomía
A nadie se le escapa que la cocina japonesa es mundialmente aclamada como una de las más exquisitas, de modo que un viaje a Japón nos tiene que permitir descubrir sus maravillas.
Antes de venir a Japón, muchos pueden imaginar que el plato más consumido en este país es el
sushi. En efecto, se trata de una parte de la gastronomía japonesa que ha traspasado fronteras hasta llegar a ser muy conocida. Sin embargo, no sólo de
sushi se alimentan los japoneses, sino que su dieta cotidiana se compone de muchos y variados platos. Algunos ejemplos son
ramen, una sopa de fideos chinos;
udon, tallarines de trigo gruesos servidos en salsa de soja;
kare, arroz con salsa de curry;
tempura, vegetales y mariscos en fritura rápida;
nabe, estofado y sopa a la cazuela;
tonkatsu, chuleta de cerdo empanada;
yakiniku, carne a la plancha o a la parrilla, y un largo etcétera. Podríamos decir que todos estos platos forman parte del menú básico y son fáciles de encontrar en cualquiera de las regiones de Japón.
No obstante, lo mejor que ofrece Japón al viajero es la oportunidad de probar una especialidad local diferente en cada punto de su geografía, haciendo del viaje una experiencia para todos los sentidos. En esta
ruta gastronómica por Japón propongo una pequeña guía para conocer diferentes platos típicos que corresponden a distintas ciudades de Japón. Si tenéis un paladar atrevido, además os animo a probar los platos más raros que encontréis a vuestro paso. Por ejemplo, una de las delicias gastronómicas más célebres de la cocina japonesa, aunque solamente apta para los más valientes, es el
fugu o pez globo, que resulta mortalmente venenoso si se prepara de forma incorrecta.
Por último, si decidimos
pasar la noche en un ryokan, un hotel tradicional japonés, no podemos dejar de probar el refinado estilo de cocina
kaiseki, en el que la presentación de los platos es igual de importante que su sabor y su valor nutritivo.
Cultura y tradición
Japón es un país que se mantuvo aislado del mundo exterior hasta 1854, año en que por fin se abrió a Occidente y dio comienzo el intercambio cultural. Hasta entonces, se habían desarrollado en Japón un conjunto de costumbres y artes tradicionales que arraigaron profundamente en la sociedad y que perviven hoy en día. Esto da lugar a que la cultura japonesa sea distinta de otras culturas asiáticas.
Si antes de viajar tienes curiosidad por conocer algunos aspectos de la cultura japonesa, te invito a echar un vistazo a los posts que hablan sobre
la arquitectura de los templos budistas y
el ciclo de renovación de los santuarios sintoístas; algunos lugares de Japón donde todavía es posible encontrar
geishas y maiko (aprendices de geisha), las artistas del entretenimiento tradicional: música, baile y poesía; el deporte nacional de lucha por excelencia, el
sumo o cómo viven los japoneses
los festivales de fuegos artificiales y
otras celebraciones típicas del verano y el otoño.
Me gustaría añadir también que no es necesario vivir en Japón para poder participar en actividades culturales. Con el propósito de dar a conocer a los turistas algunas costumbres tradicionales japonesas, muchos hoteles o hostales ofrecen cursos sobre la ceremonia del té, el uso y vestimenta del
kimono, el
arte de la caligrafía o shodō, el arte de los arreglos florales o
ikebana, el arte del plegado de papel o
origami, incluso introducción a la meditación
zen. Os recomiedo participar en algunas de estas actividades para aprender más sobre la cultura de Japón.
Idioma
El japonés es un idioma muy complejo y difícil de aprender. Comparado con otras lenguas asiáticas fonéticamente es sencillo de pronunciar, ya que sólo dispone de las cinco vocales básicas. No obstante, la gramática es complicada, y muy diferente de la del español. Existen además varios registros a la hora de mantener una conversación: casual, formal y honorífico.
En cuanto a la lectura y la escritura, los japoneses comenzaron a utilizar los ideogramas chinos o 'kanji' alrededor del siglo IV, conservando el sonido original chino y añadiendo además la pronunciación nativa. 500 años más tarde desarrollaron dos silabarios propios como formas de escritura alternativas, el 'hiragana' y el 'katakana'. El primero se utiliza para representar las palabras de origen nativo en sustitución de los kanji, además de las conjunciones y desinencias verbales. El segundo se utiliza para representar las palabras de origen extranjero. Los tres sistemas de escritura conviven en perfecta armonía y es habitual que a lo largo de una misma frase se entremezclen entre sí.
Aprender japonés, por tanto, requiere varios
años de estudio, siendo la lectura y la escritura de los caracteres 'kanji' la parte más complicada, pero indispensable si uno quiere llegar a entender los periódicos, los carteles de los establecimientos mientras va por la calle o en última instancia trabajar en una empresa japonesa.
A pesar de todo lo dicho, los turistas pueden sentirse tranquilos ya que la mayoría de las señales e indicaciones están escritas en 'romaji', una representación de la lengua japonesa con letras del alfabeto latino, para que podamos leer por ejemplo los nombres de las estaciones de metro, o el nombre de una calle, o el cartel que indica la entrada a un monumento.
Finalmente, podríamos decir que el conocimiento del inglés para los japoneses es prácticamente nulo, por lo que al contrario que en otros destinos turísticos resulta difícil comunicarse en esa lengua. Los japoneses, no obstante, son gente amable y educada, y se prestan a ayudar a un turista si se encuentra perdido. No está de más, por tanto, aprender algunas palabras básicas del japonés antes de venir, sabrán recompensar el esfuerzo con una sonrisa.
Buen viaje
Espero que toda esta información te sirva de utilidad para preparar tu viaje a Japón. Si te ha quedado alguna duda, puedes lanzar tu pregunta en los comentarios e intentaré responderte.
Tan sólo me queda desearte que tengas un feliz viaje.
Otros enlaces de interés
Si buscas más información sobre Japón, aquí tienes algunos enlaces recomendados:
- Explora otros rincones interesantes de Japón en los blogs de
Kirai,
Flapy y
El Pachinko.
- Conoce los secretos de la gastronomía japonesa con
Roger Ortuño (comerJaponés).
- Aprende algo de vocabulario básico en japonés con
Japoneando.
- Disfruta de magníficas fotografías de Japón por
Carlos Donderis (CaDs),
Héctor García (Kirai) y en
mi colección personal de Flickr.
