Pagoda del Perfume

Junto a Tam Coc, la Pagoda del Perfume fue otra de las excursiones que hice el fin de semana pasado por los alrededores de Hanoi.



La esencia del viaje es la misma en los dos: paseo en bote de remos por un río que transcurre entre montañas formando un paisaje impresionante. Sin embargo, mientras que en Tam Coc el paseo en bote se limita a pasar por 3 cuevas, en la excursión a la Pagoda del Perfume el objetivo es llegar a la Pagoda del Perfume propiamente dicha o Chùa Hương, uno de los lugares sagrados más importantes de Vietnam y meca de peregrinación de fieles budistas cada año.

Llegar a la Pagoda es toda una odisea:

2 horas en autobús desde Hanoi hasta My Duc atravesando arrozales y más arrozales.





1 hora en bote de remos por el río Day rodeado de montañas similares a las formaciones rocosas de Tam Coc pero con mayor vegetación.













4 km cuesta arriba por el monte Huong Tich (monte de los rastros fragantes).



Si se hace el camino a pie (hora y media más o menos) se pueden encontrar pagodas desperdigadas entre las montañas.





También se puede coger un teleférico para subir en 10 minutos; la opción cómoda pero que ofrece mejores vistas.


Pinchar en la imagen para ver hacer más grande.

Cuando llegas a la cima del monte accedes al santuario, situado dentro de una cueva. La cueva en sí misma es la Pagoda del Perfume, un lugar sagrado para el budismo en Vietnam desde 1770.







Al fondo de la cueva se encuentra el lugar de oración.



Después toca el camino de vuelta al embarcadero. Mi recomendación es subir el monte Huong Tich en teleférico y bajarlo a pie, para disfrutar de las vistas pero al mismo tiempo poder acceder al complejo de pagodas y santuarios que pueblan el monte.

Al final, para algunos esta excursión puede acabar resultando una alternativa a Tam Toc, ya que el paseo en barca es bastante similar, aunque encuentro el paisaje montañoso de Tam Coc más impresionante. No obstante, yo hice las dos excursiones durante el mismo fin de semana y no resultó en absoluto repetitivo, cada una ofrece atractivos diferentes. Lo que está claro es que ambos lugares son unas de las mayores maravillas naturales de Vietnam, junto a la Bahía de Ha Long. El viajero que tenga que elegir entre viajar a Tam Toc o a la Pagoda del Perfume no saldrá decepcionado.

Más fotos del viaje a la Pagoda del Perfume en mi álbum de Picasa.

Tam Coc

El pasado fin de semana viajé tres días al Norte de Vietnam. Fue un viaje en solitario, de esos que haces para encontrarte a ti mismo y pensar sobre tu futuro, ahora que sólo quedan 3 meses para que acabe la beca. Por supuesto, también aproveché para visitar lugares de Vietnam en los que no había estado todavía y merece la pena ver. Uno de esos sitios es Tam Coc, cerca de Ninh Binh, a dos horas en bus desde Hanoi.







Tam Cốc es apodada en Vietnam como la Bahía de Ha Long de los arrozales o la Bahía de Ha Long del interior. Al igual que la Bahía de Ha Long, que ya visité en Noviembre, Tam Coc es una de las maravillas naturales más importantes de Vietnam, aunque menos conocida. La Bahía de Ha Long, localizada en la costa Noreste del país, se compone de un atolón de 3000 islas de piedra caliza (karsts) que emergen del mar. Tam Coc presenta las mismas formaciones rocosas pero en tierra firme, atravesadas por un río y rodeadas de arrozales, un paisaje impresionante.





Tam Coc significa 3 cuevas, en sino-vietnamita. La excursión consta básicamente de un paseo de ida y vuelta en barca de dos horas por el río Ngo Dong atravesando las 3 cuevas.









Algunas curiosidades del paseo en barca...

Divisé una pagoda en lo alto de una montaña, no tengo ni idea de por dónde se podría acceder pero debe ser interesante llegar ahí arriba.





El río está flanqueado por arrozales, así que realmente la única tierra firme son las formaciones rocosas. Durante la travesía ves a menudo a vietnamitas recolectando y transportando plantas de arroz en sus barcos.



Algunos boteros han desarrollado una habilidad para remar con las piernas en lugar de utilizar los brazos. No estoy seguro de si esta técnica les permite realmente descansar los brazos o sólo lo hacen para posar frente a la cámara. En cualquier caso, muy curioso.





Aunque está menos explotado turísticamente que la Bahía de Ha Long, en Tam Coc no faltan los vendedores de comida y refrescos para los turistas. A veces pueden ser un poco pesados pero también pueden ser una bendición si el paseo de ida de 1 hora bajo el sol te ha dejado deshidratado.



Haga sol o esté nublado, es recomendable montarse en el bote con un sombrero, como el típico Non La vietnamita. Sino te puede dar una insolación.



Tam Coc me ha sorprendido gratamente, la gente habla maravillas pero no te esperas aquello. Me pareció casi tan impresionante como la Bahía de Ha Long pero no es tan conocido y es una pena que muchos turistas pasen de visita por Vietnam sin ver Tam Coc. Mi recomendación, por tanto, es incluirlo en el plan de viaje por Vietnam sí o sí.

Guía de Saigón: Recorrido por el Centro

Como parte de mi Guía de Vietnam, os propongo un plan de visita por el Centro de Saigón, ubicado en el Distrito 1.



El recorrido empieza al principio de la calle Lê Duẩn en el Palacio de la Reunificación, anteriormente conocido como Palacio de la Independencia o Palacio Presidencial.



El Palacio data de 1966 y estaba destinado a ser la residencia del presidente de Vietnam del Sur. El palacio en sí mismo no es gran cosa, pero la visita guiada es muy interesante y destacan los acontecimientos históricos que sucedieron ahí y que culminaron con la la caída de Saigón y el fin de la guerra de Vietnam.





Tras acabar la visita guiada por el Palacio, subimos por el bulevar de Lê Duẩn...



... hasta llegar a la Catedral de Notre Dame.





Esta Catedral, de estilo neorrománico, data de 1883. Es el templo cristiano más concurrido de Saigón; durante los oficios, los fieles que acuden se acumulan hasta la calle. Por las noches, numerosas personas se congregan en la plaza frente a la estatua de la Virgen María para rezar a la luz de las velas.

De la plaza de Notre Dame sale la calle Đồng Khởi, que lleva hasta el Teatro Municipal de la Ópera.



El Teatro Municipal es un edificio de estilo colonial, quizás el más emblemático de Saigón, rodeado por los míticos hoteles Continental y Caravelle. Está abierto al público para visita y de vez en cuando se celebran actuaciones. Por supuesto recomiendo verlo también de noche, ya que gana con la iluminación.



Del edificio de la Ópera parte la calle Lê Lợi. En su cruce con Nguyễn Huệ, a mano derecha nos encontramos el edificio Sede del Comité Popular, también conocido como Hôtel de Ville.



Lamentablemente no está abierto al público, que se tiene que conformar con pasear por sus jardines presididos por la estatua de Ho Chi Minh, el héroe nacional.



El recorrido sigue por el boulevar de Lê Lợi y finaliza en la Glorieta de Quách Thị Trang con la estatua de Trần Nguyên Hãn, un héroe nacional.



En esta glorieta se encuentra el Mercado de Bến Thành, uno de los mercados vietnamitas más populares.



Este recorrido se puede hacer a pie fácilmente en tres horas, incluyendo la visita al Palacio de la Reunificación. Si no se quiere ir a pie, se puede contratar a un Xe Ôm para que nos lleve de ruta en moto o bien montarse en un cyclo, más clásico y turístico.

Cómo se sientan los vietnamitas

Este es otro de esos post sobre costumbres vietnamitas que te llaman la atención al poco de llegar pero que con el tiempo te habitúas a verlas hasta que te parecen tan normales que ni te fijas. Voy a postear sobre ello para no olvidarme...

El tema en cuestión es cómo se sientan los vietnamitas; tienen dos formas peculiares.


Sentarse en cuclillas, posición de reposo.

La posición natural de reposo para los vietnamitas es sentarse en cuclillas. Así, si tienen que esperar a alguien, pasar el rato o mantener una conversación con alguien en la calle, a veces se sientan de cuclillas en lugar de mantenerse de pie. Será que esa postura les resulta más cómoda y pueden descansar. Yo, desde luego, me levanto con las rodillas jodidas...

Veamos algunos ejemplos...











Trabajando...





Muchos de los puestos de fruta y verdura en los mercados están a ras de suelo...





Una de las diferencias respecto a España es que en Vietnam no hay bancos en la calle (de hecho, en ninguna ciudad de Asia) y claro, si hay que pasar el rato esperando en la calle aquí se ponen en cuclillas. Esta postura es natural para ellos, en España antes nos sentaríamos en el bordillo o en el suelo con las piernas cruzadas. En cada país hay una costumbre de sentarse, incluso hay formas tradicionales de sentarse, como en Japón.

Aparte de Vietnam, parece que esta costumbre también tiene lugar en otros países de Asia.


Charlando con Juan de Kuala Lumpur, como buenos paisanos del Sudeste Asiático.


Cartel para educar a los malasios sobre el uso de una taza de WC que encontró Mike en Melaka.


Sentarse a comer en sillas que parecen de juguete.

Otra de las costumbres en Vietnam es sentarse en sillas o taburetes pequeños de plástico para comer o tomar un café en una terraza de la calle. En España estas sillas las usan los niños, como sillas de juguete; más de una habré partido yo haciendo el payaso intentando sentarme alguna vez. Pues aquí es lo que se lleva, qué cosas...













Cuando acaba todo el mundo de comer, se apilan las sillas y se cierra el chiringuito...



Supongo que estas sillas son propiedad de cada restaurante o café, pero en una ocasión Pedro y yo vimos como por una calle llena de gente sentada en sillitas apareció un camión que empezó a pitar y la gente se levantaba de las sillas para que las apilaran en el camión y se las llevaran. Bromeamos comentando que el Gobierno se encargaba de proveer sillitas de plástico a los ciudadanos vietnamitas, que era un derecho, pero en realidad fue una de esas situaciones que vives en un país extranjero y no sabes qué narices está pasando.

¿No os parecen curiosas estas costumbres de sentarse en Vietnam? Espero que cuando vuelva a España no me dé por quedar con alguien en la calle y sentarme en cuclillas inconscientemente mientras le espero...